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像人和其他形式的动物生命一样，植物需要一定的营养才能生长和繁荣。植物和动物都必须有氧、氢和碳，所有这些都可以从空气和水中获得。其他营养素并非无处不在，但它们对所有生物体的健康成长和正常运作都很重要。

植物补充剂

正如维生素和矿物质补充剂帮助人类获得所需营养的最佳水平一样，肥料对植物也有类似的作用。肥料——无机肥和有机肥——提供多种营养素组合，专为特定类型的植物和特定环境而设计。有些营养素比其他营养素更重要，但获取所有这些营养素有助于确保植物尽可能地生长。

必需营养素

在氧气、氢气和碳之后，对植物生长最关键的营养素是所谓的主要常量营养素。它们是氮、磷和钾，市场上几乎所有品牌的肥料都含有这些元素。次要常量营养素包括钙、镁和硫，其次是微量营养素。后者包括钴、铁、锰、硼、铜、钼和锌。

植物如何获取养分

植物可以通过多种方式吸收养分，既可以通过根部吸收，也可以通过植物露出地面的部分吸收。在大多数情况下，肥料会混入土壤中，植物会通过根系从中提取所需的肥料。然而，为了园丁和农民的方便，也有可以溶于水并施用于植物地上部分的肥料。

为什么需要肥料

在所有可能的世界中最好的情况是，你种植灌木或开花灌木的土壤将含有植物生存所需的所有养分。当然，在所有可能的世界中最好的情况下，也会有足够的雨水来满足植物的所有需求。可悲的是，您并没有生活在所有可能世界中最好的地方。许多天然土壤缺乏某些必须通过肥料提供的养分。

破译肥料的数字

市场上的所有肥料都有一个三位数代码，例如 5-10-5 或 10-20-10。这指的是每种肥料中氮、磷和钾——所谓的主要常量营养素——的含量。这些化学元素的符号是 N、P 和 K。标记为 10-20-10 的肥料含有 10% 的氮、20% 的磷和 10% 的钾。如果您在确定植物所需的营养水平方面需要帮助，请将土壤样本带到当地的县农业推广服务机构，他们可以以最低的费用完成这项工作。或者，您可以从当地的园艺中心购买土壤测试套件，然后自己完成这项工作。